今さら聞けない「グレーゾーン金利」って何？～その正体・生まれた背景～

■ 問題の出発点

 
「グレーゾーン金利」という名称、つまり白でも黒でもない、まさしく灰色状態ということ・・・・。合法でもない、違法でもない金利って、いったいどういうことでしょうか？

でな、なぜ「グレーゾーン金利」なんていうこの曖昧な領域をつくりだされたのか？そうなってしまった原因はなんなのか？

とにかく「金利、利息」というのは、われわれお金を借りる側にとって、もっとも関心ある事項の一つであるため、それが「グレーゾーン」という訳のわからん曖昧な表現で修飾されてると非常に気になりますよね。

そもそも「グレーゾーン金利」なるものが誕生した背景には「金利、利息」に関する規定を設けている「利息制限法」と「出資法」という二つの法律が存在していたことが、まず出発点としてあります。

以下、ちょっと詳しく述べてみます。
 

■ 利息制限法

 
まず「利息制限法」から見てみましょう。

「利息制限法」は貸出の金額(元本)によって、貸出金額によって上限金利が三つに分かれます。年利15% 18% 20%です。

「利息制限法」は貸金業者のみならず、個人が貸し出す場合の約定利息を決める際にも適用される法律です。ただ、この法律には罰則規定がありません。

もし、上限金利(15%～20%)を超える金利をとって貸し出しても罰則されないのです。このことが、「グレーゾーン金利」を生み出すさらなる原因となっています。ここが重要な点です。
 

■ 出資法

 
次に「出資法」を見てみましょう。

「出資法」には貸出の金額にかかわらず金利は一律で、上限金利は年利29.2%です。

しかも、この「出資法」には罰則規定があって、上限金利を超えると、5年以下の懲役、または1000万円以下の罰金が科せられます。
 

 

■ 利息制限法と出資法の守備範囲

 
金利に関する規定を置いている法律が二つあって、それぞれの上限金利が異なっていて、二つの法律にうち片方にしか罰則規定を設けていないということが、グレーゾーン金利を生み出すさらなる原因をつくっているのです。

上記の比較表をみてみると、

「利息制限法」の上限金利を超えることは、利息制限法違反という法律違反になってしまいますが、罰則規定がないので、いくら高い金利を設定してもなんらの刑罰の対象とはならないのです。つまり、違法だけど貸金業者は具体的なお咎めを受けないのです。

すなわち、貸金業者にとっては罰則規定がない利息制限法なんて全然怖くないあって無いような存在なのです。

じゃあ～、いくら高い金利を設定してもお咎めを受けないから、大丈夫かというとそうはいきません。

そこで、でてくるのは「出資法」の存在です。利息制限法上の金利20%(元本10万円未満の場合)を超えても、29.2%までの範囲は「出資法」では適法であり、ただ、それを超えると刑罰の対象となってしまうのです。

だから貸金業者は「出資法」の上限金利を超えることはしませんし、できません。

そもそも、貸金業者も商売でやっているわけですから、儲けなければなりません。儲けるための一つの方法は、言うまでもなくできるだけ高い金利を設定することですよね。
 
 

 
そこで、貸金業者は、この二つの法律の守備範囲に着目して、利息制限法を超える金利を設定することは、利息制限法違反となり本来許されないことです。でも、罰則規定がないのです。それをいいことに、利息制限法を無視して20%を超えて「出資法」の上限金利29.2%を限度に貸出金利を設定したのです。

金利20%(元本10万円未満の場合)を超えるところから、金利29.2%までの範囲は「利息制限法」では違反ですが、「出資法」では適法なので、巷ではその合わせ技でその範囲内を「白」でもない「黒」でもない「グレーゾーン金利」と名付けたのです。

大手中小を問わずほとんどの貸金業者は儲けるために、その範囲内の上限金利である29.2%に貸出金利を設定したのです。
 

■ グレーゾーン金利の消滅

 
思うに、儲けたいからこそ、利息制限法に罰則規定がないのをいいことに、グレーゾーン金利(上限29.2%)内での金利設定をしたというのは、貸金業者の一つの本音でしょうが、

CMをガンガン流して、誰でも知っている大手の貸金業者が、利息制限法に違反する高い「利息」を堂々と取っている根拠として、ただ、法律違反だけど罰則規定がないからという理由だけではあまりにも情けないです。

そこで、利息制限法上は違法のグレーゾーンを黒ではない一応は合法なんだということを説明するために、当時の貸金業法の「みなし規定」を持ち出していました。下記の文章を読んでください。

この2006年の最高裁判決を経て、2010年に利息制限法、貸金業法、出資法は一斉に改正されて、出資法の金利は20%にまで引き下げられ、利息制限法違反にも行政処分の罰則規定が付くことになりました。さらに旧貸金業法第43条1項の「みなし規定」も廃止されたのです。

これで、法律的に「グレーゾーン金利」問題は完全に解決したことになります。　

2010年の法改正により、下記の図のイメージになります。

グレーゾーン金利が法律的にも廃止されてなくなったとしても、その分の金利をとられたままの人がいるはずです。その分の金額は「過払い金」として貸金業者は返還しなければなりません。でも、貸金業者の基本的態度は「過払い金」があることに気づいて返還請求してきた人のみに返還を「検討」するという立場を取っているのです。

だから、法令改正以前の貸し出し金利に絡んでの貸し借りがある人は、返済中、完済にかかわらず一回、専門家の弁護士、司法書士に相談してみる必要があります。思いがけなく大きな金額が「過払い金」として戻ってくるかもしれません。

とりあえず、無料法律相談をしてみてください。過払い金があるかどうかを判断します。
 

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